Un intero paese nascosto dentro una grotta, immerso nella natura selvaggia ma ancora visitabile dagli appassionati.
L’uomo ha da sempre vissuto il rapporto con la natura come ambivalente, madre e carnefice, la terra ha sempre dato e preso indiscriminatamente. E un po’ come gli originali uomini delle caverne, l’abitudine a rendere abitazioni le aperture di cave e montagne non ha mai smesso di affascinare il genere umano.
Le Grotte di Scurati, nel territorio di Custonaci, rappresentano uno dei complessi più affascinanti della Sicilia, con cavità che raccontano millenni di storia. Tra queste spicca la Grotta Mangiapane, celebre per le sue dimensioni imponenti e per l’atmosfera unica che continua a incantare visitatori da tutto il mondo.
Le Grotte di Custonaci, il paese dentro la montagna
Il fascino di queste cavità non risiede soltanto nella loro conformazione naturale, ma anche nelle tracce lasciate dall’uomo sin dal Paleolitico superiore. Oggi le Grotte di Scurati sono diventate un simbolo culturale e antropologico, capaci di unire archeologia, tradizione e spettacolo in un contesto suggestivo.
La Grotta Mangiapane è alta circa 60-70 metri e profonda 50 metri, dimensioni che la rendono una delle più imponenti della zona. Gli scavi archeologici hanno portato alla luce utensili in selce e graffiti, testimonianze preziose della presenza umana risalente al Paleolitico superiore.
Dal 1819 fino alla metà del XX secolo la grotta ha ospitato la famiglia Mangiapane, trasformandosi in un vero villaggio rurale. Le casette, le aree domestiche e le officine, arredate con oggetti originali, ricreano ancora oggi l’atmosfera di inizio Novecento.
La Grotta Mangiapane e l’area circostante ospitano due eventi di grande richiamo, il Presepe Vivente e il Museo Vivente. Il Presepe Vivente coinvolge circa 160 figuranti ed è stato inserito nel Registro del Patrimonio Immateriale della Sicilia, confermandone il valore culturale.
Il Museo Vivente, organizzato in estate, rievoca antichi mestieri e attività tradizionali, riportando in vita usi e costumi ormai scomparsi. Un’altra cavità del complesso, Grotta Rumena, è stata riconosciuta come sito speleologico di rilevanza mondiale, a conferma dell’importanza scientifica del sito.
Nel territorio di Custonaci, compresa la Riserva di Monte Cofano, si trovano numerose grotte di grande interesse geologico e paleontologico. Tra le più interessanti, procedendo da Nord verso Sud, spiccano la Grotta Buffa, la Grotta del Crocefisso, la Grotta Miceli e la Grotta Maria.
La Grotta Buffa, a circa 50 metri dalla Mangiapane, presenta una grande sala ogivale con fossili e materiale litico del Paleolitico. La Grotta del Crocefisso, raggiungibile attraverso un sentiero di Monte Cofano, sovrasta una cappella e si sviluppa in un corridoio ogivale.
C’è poi la Grotta Miceli, vicina all’abitato di Scurati, è composta da un antro circolare posto a circa 40 metri sul livello del mare. La Grotta Maria di Custonaci, la più ampia, si trova a quota 150 metri e presenta percorsi con stalagmiti e la suggestiva Caverna Bianca.
